“Pretty Paper” er måske ikke en julesang på niveau med “Glade jul” eller “Jingle Bells”, men den har alligevel cementeret sin plads som en af de mest kendte julesange inden for country- og populærmusikken. Sangen, der blev skrevet af Willie Nelson og første gang indspillet af Roy Orbison, har en rørende historie bag sig, som gør den til noget særligt.
En sang med en sand historie
I begyndelsen af 1960’erne skrev Willie Nelson “Pretty Paper” inspireret af en handicappet mand, der solgte gavepapir på fortovene i Fort Worth, Texas. Denne mand, Frankie Brierton, led af en rygmarvslidelse og måtte trække sig frem på jorden for at sælge sine varer. Mange travle julehandlende gik forbi ham uden at ænse ham, hvilket blev essensen af sangens tekst:
Crowded street, busy feet hustle by him / Downtown shoppers, Christmas is nigh
There he sits all alone on the sidewalk / Hoping that you won’t pass him by
Den tragiske virkelighed bag teksten gør sangen til mere end blot en hyggelig julesang – den er også en påmindelse om dem, vi ofte overser i juletiden.
Roy Orbison og indspilningen
Da Nelson i 1963 spillede sangen for Nashville-produceren Fred Foster, sendte Foster straks en demo til Roy Orbison, som befandt sig i London på det tidspunkt. Orbison, der turnerede med The Beatles, var syg, men gik alligevel i studiet for at indspille sangen. Efter flere forsøg lykkedes det ham at levere en smuk, følelsesladet version, der hurtigt blev en julehit i USA. Året efter, i 1964, blev sangen også udgivet i Storbritannien, hvor den ligeledes blev populær.
Willie Nelsons egen version og eftermælet
Selvom Roy Orbisons version blev den første og mest kendte, indspillede Nelson sangen selv kort tid efter med den legendariske Chet Atkins som producer. Senere, i 1979, udgav han den igen på sit julealbum Pretty Paper sammen med klassiske julesange som “Silent Night” og “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”. Sidenhen er sangen blevet fortolket af flere kunstnere, herunder Kenny Chesney og The Lumineers.
“Pretty Paper” er ikke blot en smuk julesang – den er også en rørende fortælling om empati og næstekærlighed. Når vi hører den i juletiden, kan vi lade os minde om de mennesker, der måske har brug for en hjælpende hånd, mens resten af verden haster forbi.
